﻿<p>$[name] se narodil $[birthDate] jako jedináček nedaleko ospalého městečka King's Lynn na norfolském venkově. Vyrůstal na rodinné farmě a navštěvoval místní King Edward VI Grammar School. Očekávalo se, že jednou převezme rodinné hospodářství, ale osud rozhodl jinak. Když bylo $[firstName]ovi deset let, přijel do města létající cirkus Alana Cobhama. $[firstName] byl okouzlen akrobatickými kousky a odvážným létáním. Po desetiminutovém vyhlídkovém letu na předním sedadle Cobhamova vratkého starého Avra 504 byl letectvím definitivně posedlý. V roce 1938 $[firstName] rodinu šokoval přihláškou do pilotního výcviku RAF.</p>
<p>Přestože si vedl dobře v praktické i teoretické části výcviku, mezi ostatní kadety zapadal jen obtížně a kvůli svému výraznému norfolskému přízvuku si brzy vysloužil přezdívku „Venkovan“. Po základním výcviku byl přidělen k OTU na západním pobřeží Skotska. Při prvním samostatném letu na novém pokročilém cvičném Harvardu přišla katastrofa. Jeden racek mu vletěl do motoru a druhý prorazil čelní sklo. Oslepený, s roztříštěnou čelistí a poškozeným motorem dokázal „Venkovan“ nějakým způsobem posadit letoun na břicho do moře asi deset mil od pobřeží.</p>
<p>Když k němu dorazil člun letecké námořní záchranné služby, byl $[firstName] po dvou hodinách ve vodě a s těžkými zraněními napůl mrtvý zimou. Se zlomenou čelistí, rukou, nohou a dalšími zraněními z nemocničního lůžka žertoval, že je „rozbitý od hlavy až k patě“. Zotavoval se pomalu, ale vytrvale, a po osmnácti měsících léčby okusil v březnu 1942 první boj na obloze nad Maltou.</p>
<p>Během prvního operačního turnusu prokazoval $[firstName] ve vzduchu vynalézavost a týmového ducha, na zemi se však stále více uzavíral do sebe a před společností ostatních pilotů dával přednost dvěma toulavým psům, kterých se ujal. Po skončení turnusu byl odeslán zpět do Anglie a více než rok působil jako instruktor, který učil pilotní žáky v pochmurné, deštěm bičované velšské pustině. $[firstName] byl rozený instruktor a ke svým žákům měl pochopení, práce ho však nudila a usilovně žádal o návrat do aktivní služby. Byla téměř úleva, když byl $[startDate] přidělen k $[startSquadronName] v rámci 2nd Tactical Air Force.</p>
